“也不知老二能不能在朝朝八岁生辰前赶回来。”

“路途遥远舟车劳顿，也不知灿灿受不受得住。”

许时芸日日在门口守候，等着陆政越带军回京。

“夫人，周姑娘来了，似乎红着眼睛来的。”登枝低声来禀报。

周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。

年过二十不愿婚配，家中爹孃早已急的闹过好几回。据说当年府中还动过将她许给容澈的心思。

不过周舒窈和容澈相看两生厌，两人纷纷拒绝才作罢。

“怎么回事？可有听说什么？”许时芸放下手中事务，匆匆前去。

“还能为什么？估摸还是婚事吧。”

大公子不愿婚配，已经成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在这世道本就艰难，閒言碎语只怕难听极了。

许时芸嘆了口气，进门时，摆手让丫鬟奴仆退下。

周舒窈见她进门，急忙擦泪说起正事：“夫人，第一批女学的弟子已经三年，她们准备明年下场试一试。”

许时芸眼眸一亮：“当真？夫子怎么说，有几分把握？”

许时芸家中有儿有女，女学终究有心无力。

这些年大部分都是周舒窈在忙，女学中都尊称她为周院长。

“圣人说，儘可一试。”

“玉珠虽入学三年，但天资和勤奋远超旁人。圣人对她诸多称讚，还是圣人亲自开口，她可下场一试。”

“她啊，心中也有压力。”

“整日惦记着公主与朝臣的五年之约，这些年已是尽了全力。”她明白，自己身上何止是公主的赌约。

更是千万女子的未来。

朝臣退的一小步，将是她们前进的一大步。

她势必要站稳那一步。

许时芸也明白：“你且告诉她，不必想太多，她若想试试便去试，不愿，谁也不能逼她。”

“反倒是你，又与家中闹矛盾了？”

周舒窈微垂着头，紧紧拧着手帕。

“表嫂，你说，女子不出嫁真的是罪大恶极之事吗？真的会让家族蒙羞吗？”

“即便，我如今走出去，众人都尊称一声周院长。也抵不过我不愿出嫁吗？”她眼中含泪，心中迷茫又委屈。

家中老太太怒斥：你为女学付出这么多有什么用呢？她们又不是你的孩子。

周院长再威风有什么用？不嫁人的女子将是家族耻辱。

许时芸静静的听她哭诉，并未打断她。

直到她将心中苦闷发泄出来，许时芸才抽出手绢替她拭泪。

“周院长，这是世人尊敬的你。”

“周夫人，周氏，都只是你依靠男人的称呼。”

许时芸什么也没劝，她需要的从来不是劝慰。是支持，隻说了这两句，便让丫鬟摆膳，留周舒窈用饭。

许时芸这辈子已是全天下最尊贵的女人。

相公，儿子，女儿随便挑出一个，都是响当当的名头。

全北昭谁不羡慕她呢？

但，她的荣耀，都不是来自本身。来自相公，来自儿子，来自女儿。

她不是个贪心的人，知道自己安于现状，没有太大的抱负，所以她满足。

但周舒窈不是。

她自小就有不输于男儿的心态，从前世道艰难，她苦苦压製自己的心思，让自己儘量像个贤良淑德的世家女子。

但偶尔流露出的异样，依旧惊世骇俗。

如今，朝朝为女子争取到一线生机，她乘风而起，活出了自己的人生。

将已经生出翅膀的雄鹰，生生折断翅膀，重新困于后院，该如何痛苦。

许时芸不会劝，也不能劝。

周舒窈并未用膳，隻抿着唇像向许时芸道谢。

“你谢我做什么？你是个有主见的姑娘，从来不需要我劝什么。”许时芸很喜欢她，性子洒脱，敢于追求自己想要的生活。不依附任何人，就能活成最好的自己。

她是周舒窈，也只是周舒窈。

不是周氏，不是周夫人。

她脸上的笑意肆意张扬，临出门时，恰好遇到回府的陆砚书。

她戏谑的看着陆砚书，眼底满是幸灾乐祸。

“据说你的相亲对象还有男人？”她一脸八卦……

陆砚书眉头一佻：“周姑娘都火烧眉毛了，还有空看戏？”周舒窈脸蛋一垮，哪壶不开提哪壶。

她那门亲事是祖母看中的，只怕有的闹。

“难兄难妹。”周舒窈幽幽的嘆了口气，才摇着脑袋离开。

陆朝朝趴在门后，鬼鬼祟祟的冒出个脑袋。

“大哥大哥，你未娶，她未嫁，要不，你娶周姑娘？”

“岂不两全其美，一举两得！”

陆朝朝越想越觉得可行，肥水不流外人田，两家还不用磨合呢。

陆砚书没忍住乐出声：“小小年纪还懂什